Ты пробираешься вверх, по склону, меж камней, осторожно выбирая, куда поставить ногу. За плечами - перемётная сума, там вода, фрукты и пойманная вчера в силок элманка, зажаренная в глине на углях. За тобой так же осторожно пробирается Алька,следом - Эльмар и Вьянта. Впереди- перевал, но, похоже, тем путем, что вы выбрали, на него не выбраться. Но как же не хочется разворачиваться и топать вниз, к зеленому океану Леса! Топать вниз,потом пробираться еще целый день вдоль границы, искать ночлег! Скорее бы уже- перевал, а? Эй,ну Элари, Покровитель, что тебе стоит, а? Ну пусть уже за тем камнем будет ровная скала - хоть дух перевести!
Продолжи отсюда. Речь идет от лица эльфёнка Глэра.
Конечно! Вот исправленный вариант, где все герои — подростки.
Я упёрся руками в колени, пытаясь отдышаться. Воздух здесь, у самого перевала, был тонким и холодным, словно резал лёгкие. Каждый вздох давался с усилием. Я оглянулся.
Алька, моя сестра-двойняшка, смотрела на меня снизу вверх, её обычно оживлённое лицо было серьёзным и уставшим. Прядь чёрных волос выбилась из-под её капюшона и липла к щеке. Эльмар, наш друг с детства, молча изучал скальную стену перед нами, его взгляд был тяжёлым и сосредоточенным. А Вьянта... Вьянта просто сидела на камне, отвернувшись, но по напряжённой спине я понимал, что она слушает каждый наш звук. Она никогда не подаст вида, что устала, но я-то знал — её ноги дрожат так же, как и мои.
«Ну что, великий проводник?» — Эльмар разбил молчание, и в его голосе сквозila усталая усмешка, но без злобы. — «Похоже, твой «гениальный маршрут» оказался тропой для ящериц. И то, не для самых умных».
«Здесь должен быть проход, — упрямо буркнул я, снова поворачиваясь к скале. — Я вчера с Нижнего Уступа видел его!»
«С Нижнего Уступа и яма с грифонами кажется милой лужей, — вздохнула Алька, с трудом перекладывая свою перемётную суму на другое плечо. — А мы уже второй час карабкаемся по этому осышающемуся склону. У меня скоро пальцы сведёт».
Я стиснул зубы. Они были правы, чёрт возьми. Но признавать это сейчас... нет, не было сил, да и не хотелось перед ними терять лицо. Идти назад, спускаться по этому скользкому щебню, терять высоту, которую мы с таким трудом набрали... Мысль об этом была невыносимой. Мы же все рвались туда, за перевал, где начиналась настоящая, не зависящая от взрослых, жизнь.
Я посмотрел на камень, что преграждал путь — огромный, тёмный, как спина спящего великана. Элари, ну что тебе стоит? — снова помчалась в голове отчаянная, почти детская мольба. Ну мы же почти! Сделай что-нибудь! Хоть трещину!
И тут, словно в ответ, порыв ветра, резкий и пронизывающий, рванул с другой стороны скалы, принеся с собой незнакомый запах — сухой полыни, пыли и... свободы. Настоящей, взрослой свободы.
Это был не запах нашего Леса. Это был запах Долины.
Сердце ёкнуло и застучало как бешеное. Я сделал шаг влево, к краю злополучного камня, вжался в скалу и заглянул в узкий просвет между ним и стеной.
«Эльмар! Алька!» — выдохнул я, и голос мой сорвался на визгливый от восторга шёпот. — «Смотрите-ка!»
Это была не трещина. Это был проход. Узкий, тесный, такой, что пришлось бы снимать сумки и проталкивать их перед собой, но он вёл наверх! И сквозь него, как через бойницу, был виден кусочек неба — не бледного и молочного, каким оно было над нами, а густого, синего, бездонного.
Все разом ожили, усталость как рукой сняло. Алька вскочила и подбежала ко мне, глаза её горели. Эльмар одним движением оказался рядом, его опытный взгляд (он всегда лазил лучше всех) мгновенно оценил расщелину.
«Ладно, Глэр, — он с силой ткнул меня кулаком в плечо, и в его голосе я услышал неподдельное уважение. — Похоже, твой Покровитель таки не подвёл. Только в следующий раз проси сразу проход, а не непроходимую стену. Иди первым, раз нашёл. Только, ради Элари, не сорвись!»
Я кивнул, не в силах вымолвить ни слова от нахлынувшей гордости. Я вдохнул полной грудью, и теперь холодный воздух уже не резал, а пьянил. Я ступил в тёмную щель, чувствуя шершавую поверхность камня под ладонями.
Всего несколько шагов. Всего несколько шагов — и перевал. И всё, что за ним.